著色劑又稱食品色素，是以食品著色為主要目的，使食品賦予色澤和改善食品色澤的物質(zhì)。目前世界上常用的食品著色劑有60余種，我國允許使用的有46種，按其來源和性質(zhì)分為食品合成著色劑和食品天然著色劑兩類。隨著人們對食品添加劑安全意識的提高，大力發(fā)展天然、營養(yǎng)、多功能的天然著色劑已成為著色劑的發(fā)展方向。
添加著色劑目的：
著色劑的添加使用在現(xiàn)代飼料工業(yè)和現(xiàn)代畜牧水產(chǎn)養(yǎng)殖業(yè)中日益普遍。其目的有2個：，通過著色劑改變飼料的色澤。特別是在日益增加使用非傳統(tǒng)飼料原料的情況下，添加著 色劑以便掩蓋某些非傳統(tǒng)飼料原料（如菜籽餅粕等）的不良顏色，迎合用戶心理習慣，增加 市場競爭力；同時，也起到刺激食欲和誘食的作用；起這種作用的著色劑可稱為飼料著色 劑。
第二，通過著色劑改善畜、禽、水產(chǎn)品的色澤，提高其商品價值。如添加著色劑使肉雞 皮膚。禽蛋卵黃、牛奶的黃油以及魚蝦等水產(chǎn)品的肉質(zhì)具有更鮮艷、美觀的色澤和更優(yōu)良的 產(chǎn)品質(zhì)量，迎合消費者的心理；起這種作用的著色劑可稱為養(yǎng)殖產(chǎn)品著色劑。
食用色劑：
1、食品著色劑：以食品著色為主要目的的食品添加劑稱為著色劑，也稱色素。
2、按來源分：可分為食品合成著色劑和食品天然著色劑兩大類。
3、按結(jié)構(gòu)分：食品合成著色劑可分為偶氮類著色劑和非偶氮類著色劑；
4、食品天然著色劑可分為吡咯類、多烯類、酮類、醌類和多酚類。
5、按著色劑的溶解性分：可分為脂溶性和水溶性。
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